苏州山塘街 施柏荣摄（据人民图片网）

提起苏州，人们脑海中顿时会想起沧浪亭、拙政园、狮子林、留园等众多园林；也会想起寒山寺、虎丘等名胜古迹……其实，在苏州，还有一条历史文化名街---山塘街。这里，祠堂、戏台、寺庙、会馆、牌坊、古桥、民居、商铺、饭馆、客栈等鳞次栉比，逶迤连绵，让整条山塘街浸润着历史底蕴、家风文明、仁善底色与浓郁商业气息。诸般景致交相辉映，勾勒出一幅“七里山塘，千年古街，河水相偎，水街并行”的大美画卷。

下了火车，换乘苏州地铁，从对应站点走出，踏上一座高耸的石桥，山塘街的风貌便徐徐铺展在眼前：山塘河两岸，坐落着高低错落的江南民居；一盏盏红灯笼悬挂于屋檐之下，为古街染上祥和喜庆的韵味；河面之上，大小船只穿梭往来，游船之中，不时飘出游人欢快的笑语。驻足观景片刻，蓦然回首，赫然看见山塘街路牌下方立有一方石碑。细读碑文方才知晓，这条千年古街的开凿与营建，还与唐代大诗人白居易有着深厚渊源。

唐宝历元年，白居易出任苏州刺史。身为诗人，白居易在公务之余，素来喜爱游山玩水、亲近自然。他早有耳闻，自阊门乘船可直达吴中名胜虎丘，便心生泛舟游览之意。然而属下告知，彼时通往虎丘的山塘河河道淤塞日久，早已无法通航。为查看实情，白居易沿陆路前往虎丘巡查，眼见河道淤塞严重，不仅阻断行船，每逢雨季，积水无从宣泄，洪水漫溢四野，冲毁村落良田，致使沿岸百姓流离失所。曾经繁庶的山塘河两岸，日渐荒芜、满目萧条。白居易目睹民生疾苦，当即下定决心，疏浚河道、治理水患，让百姓安居乐业。

经周密筹划，入秋之后，白居易组织当地民众，全面开展山塘河疏浚工程。历经秋冬春三季接续劳作，淤塞多年的河道重焕生机，清流潺潺，沉寂已久的水道再度舟楫往来、帆影点点。治理河道之余，他又号令民众，以清淤泥土修筑长堤，直通虎丘；沿河遍植垂柳、桃李，令两岸树影婆娑、花红柳绿；同时在河湾港汊之处，兴建十余座石桥，便利百姓通行。一番综合治理，山塘河水路畅通、风物焕新，游人纷至沓来，市井日渐繁华。

山塘街依河而建，水系通达四方，凭借得天独厚的区位优势，迅速成长为苏州商业文明的核心地带，广受四方商贾青睐，素有“神州第一街”的美誉。最先扎根于此的，是苏州本土商人。他们将本地盛产的大米、茶叶、丝绸等物产远销各地，又从外地运回药材、布匹、海产等物资，互通有无、商贸互通。岁月流转，南来北往的商贾汇聚长街，各地口音交织相融，谱写着江南商贸繁荣的盛景。为互通信息、抱团互助、维护同业权益，外来商户自发结盟，组建商帮行会。汀州会馆、冈州会馆、岭南会馆、陕西会馆、东济会馆等各地会馆，便陆续落户山塘。

漫长岁月里，这些会馆兼具多重功用：既是商贾议事联谊之所，也是调解纷争、维系乡情之地，更是收留流落异乡同乡的栖身之处。斗转星移，旧时会馆的传统功能早已褪去，却在新时代被赋予全新使命。昔日粤商集资修建的岭南会馆，如今变身江南织造府研究院，内设织造、刺绣、皮具等特色工坊，专门传承弘扬苏州丝绸文化。步入院中，正门处一架巨型古织机静静陈列，绣娘端坐机前，指尖翻飞，向往来游客实景演绎传统织造技艺。巷道之内，数名刺绣匠人静坐施艺，现场演示苏绣针法技巧。馆内还陈列着高端丝绸绣品，兼具观赏与收藏价值，供游人参观选购。由闽商修建的汀州会馆，也完成华丽蜕变，2005年改建为苏州商会博物馆，系统陈列各地会馆史料，留存江南商贸发展的珍贵印记。

漫步七里山塘，狭长幽深的街巷深处，处处藏着深厚人文底蕴与悠悠历史故事。这里，是中国近代著名文学社团---南社的诞生之地。1909年，柳亚子、陈去病等人受民主革命思潮感召，于此创立南社，以文载道、以笔发声，为辛亥革命凝聚舆论力量。如今，依托明末抗清名臣张国维旧祠改建的中国南社纪念馆，珍藏着 《南社丛刻》《南社人物传》《笠泽词征》等珍贵典籍，以及孙中山先生手书《三民主义自序》、南社先贤生前遗物等大量文史资料。馆内尤为珍贵的，是七十余位革命先辈与学界名家为缅怀柳亚子先生联名题词的纪念册复印件。

山塘街上，还有被誉为“姑苏城外第一宅”的雕花楼。此处原为清末名医许鹤丹的私宅，占地2850平方米，为典型三落五进江南宅院格局。建筑门窗、院墙梁柱之上，精雕祥禽瑞兽、四时花木、戏曲典故，雕工精巧、意蕴悠长，步入其间，宛如置身一座灵动雅致的木雕艺术殿堂。