磨刀人每天早出晚归，骑着自行车，在城市里穿梭。磨一把菜刀两三元钱，每天四五十把刀具磨下来，足以维持一家人的简单生活。像磨刀人这样活跃在城乡的手艺人还有很多，譬如打铁、补鞋、修车、酿酒、裁缝、绣花、 做豆腐……一个个这样的人，恬淡地生活在他们的方寸世界中，愿意将时间花费在手艺活上。作家王向阳认为，对磨刀人等手艺人而言，手艺既是一种谋生手段，更是一种生活方式。但遗憾的是，随着时代发展，一些老手艺逐渐濒临失传。

守望乡土文化，追寻传统生活方式，回望精神家园。这些年来，王向阳经常利用双休日回到家乡浦江，实地采风，寻找消失在时代洪流中的手艺人。这样的过程虽然让身体疲惫，但心里却很甜。

这本《手艺：渐行渐远的江南老行当》（广西师范大学出版社2022年11月出版）分为匠作、加工、服务、文娱、其他五大类，记录了60余种即将成为历史的老手艺、老行当，用朴实的语言描写了曾经游走在乡土大地上的老手艺老行当人的酸甜苦辣，将正在渐渐消逝的传统生活方式呈现在了广大读者的面前。

全书从个人记忆切入，通过大量扎实的实地访谈和田野调查，重现老手艺的彼时彼景。譬如在《唱新闻》一文里，作者提到了儿时听盲艺人唱新闻时的情景。盲艺人唱新闻，靠一张嘴以及渔鼓和竹夹两种乐器伴奏。盲艺人演唱的艺术水准参差不齐，各有谋生手段。处于金字塔尖的个别盲艺人能够模仿男女老幼的声腔，分辨喜怒哀乐的表情，甚至能模仿虎啸狼嚎、鸡鸣犬吠等声音。浦江出过三位唱新闻的高手：东路的朱志银、北路的张咸田和南路的钟士焕。要在本行业内脱颖而出，盲艺人的付出远超常人想象，但除了天赋之外，他们更多的是依靠勤奋。可惜随着时代的发展和娱乐方式的多样化，盲艺人不得不选择转行。如今，仍在浦江坚持唱新闻的盲艺人已寥若星辰。近年来，随着全国各地旅游业的发展，一些艺人在景区现场表演，也算是让艺术生命得到了延续。

但其他行当就不一定有这样的好运了。譬如分解木料的解匠，即锯木工，早就被电锯所取代；箍桶匠，由于木桶被塑料桶取代，他们也没了用武之地；而银匠、花匠和画匠，由于还有市场需求，生活还算过得不错。

漫画家邓辉华为本书所绘制的漫画插图，寥寥数笔，生动传神。此外，修订版在初版基础上还进行了较大的修饰润色，每种行当都补充了民谣、民谚等传统文化相关内容，并增加了凝练手艺精髓或点破行当辛酸的竹枝词。书中的这些行当虽然分布于江南地区，但大部分行当在全国范围都有，只有极个别的属于江南地区特有。作者认为，老手艺老行当正在凋零，但这些手艺行当并未完全消失，它们需要被看见、被关注、被传承、被续写。