晚清时期，面对国家贫弱、民族危机日益深重的局面，许多有识之士开始艰难地探索救国救民的道路。在众多为民族复兴而奋斗的历史人物中，宋育仁亦为其中一员。
宋育仁画像
《渝报》 重庆市地方志办公室供图
蜀学会章程 图据《成都方志》
《蜀学报》
尊经书院 除署名外均为资料图
奇人“短宋”
宋育仁（1858-1931年），四川省富顺县大岩乡（今属自贡市沿滩区仙市镇大岩村二组）人，字芸子，生活于晚清民国期间，人生经历极为丰富。
1879年，年仅22岁的宋育仁便高中举人。1884年，宋育仁写出《周礼十种》，其中包括《周官图谱》，后来康有为著《新学伪经考》《孔子改制考》鼓吹变法，其思想根源即基于此。
1886年，29岁的宋育仁中进士，被授翰林院庶吉士。性格直率、思想活跃的这位四川“短宋”（矮个子），在被守旧派控制的翰林院，难以施展更大的抱负。1889年，光绪帝亲政、加冠、婚庆三大礼举行，激发了维新派的政治想象与热情。宋育仁献上《三大礼赋》，文名大显。
5年后他写成《时务论》，其中阐述维新变法主张，倡言向西方学习，并从政治、经济、军事等方面介绍了西方社会的运作情况，引得朝野注目，他因此被称为“新学巨子”。
1894年，宋育仁以驻英、法、意、比四国二等参赞官的身份，出使英、法、意、比四国。出国期间，他深入考察欧洲各国政治、经济、文化、教育、宗教、风俗等，并与世界著名汉学家理雅各、麦克斯·穆勒多有学术交往，后来写出了在国内引起巨大反响的《泰西各国采风记》。
中日甲午战争爆发时，宋育仁正在伦敦，担任中国驻英、法、意、比四国公使参赞。因公使龚照瑗回国述职，宋育仁暂时代其职务。
有感于国运飘摇，宋育仁在《甲午感事·其一》里感慨：万马渡辽河，三军夜枕戈。城亡诸将在，律丧两师和。伏阙书何用？忧时泪苦多。节旄真脱尽，归雁望云罗。
甲午战争一开，清军失利。惟总兵左宝贵力战殉国，而主帅叶志超等“诸将”却弃守平壤，狂奔回国。诗人对此深感愤慨：“城亡”！而“诸将”苟且偷生，依然赧颜在世，可恨亦复可悲！紧接着黄海丧师，日军攻陷威海卫，北洋舰队尽没，清廷派李鸿章赴日订立《马关条约》……最后，宋育仁以苏武自况，感叹“节旄真脱尽”，仰望茫茫天际，恨上书无路，只有“归雁望云罗”。诗歌充分表现了海外孤臣的一片拳拳爱国之心。
传播西学、汇通中西的文化使者
宋育仁出使英国任驻英法意比四国参赞官期间，撰写《泰西各国采风记》，扮演了传播西学、汇通中西的中西文化交流使者的角色。之后，宋育仁热衷传播西学，维新运动期间，他亲自为孟德斯鸠名著《法意》作注，写就《法意钞案》一书。
20世纪初，他撰写《经世财政学》《宋芸子先生政法讲义》《政法研究学》等著作传播西学，其中《经世财政学》为当时中国人撰写的为数甚少的经济学专著之一。他主张发展民族工商业、整顿税制、铸造金币、设立银行、发展交通等，现在看来仍具有现实启示。
他的银行思想随着经济危机的恶化而日益深化出来：一方面，他阐述了对银行及银行制度的认识；另一方面，提出创办“官银行”“国家银行”等一些银行主张，希望以此来抵御列强的经济侵略，尤其是金融侵略，夺回利权，实现富国目标。 此外，他还提出“标在政治，本在经济，故经济思想尤为当时维新运动之根本”。
总而言之，针对盲目学习“制器”的洋务风潮，宋育仁指出：对于西方国家“不师其法，惟仿其器”“不揣本而齐末，故欲益而反损”，可谓一语中的。
宋育仁有“谈新政最早，治经术最深，著作等身，名满天下”的美誉。其实他更是一名身体力行的实干家。
宋育仁不仅是重视建构思想体系的“坐而言”的思想家，而且还是反对空谈、重视实践的“起而行”的实干家。他以其所从事的经济工作为例，除维新运动期间受命回川办理商务外，经济才华卓越的他从事了多种经济方面的工作，20世纪初，他辗转于各地担任湖北土药税务总局督办、江西铜圆厂总办、北洋造币厂总参议等职。宋育仁的多重身份与卓越贡献，使他成为中国近代史上少数杰出的探索者之一，是为国家富强而奋斗的先进人物。
甲午战争后，他便以“善办工商”之名受命回四川办理商务，于重庆设立商务局，负责全川商业公司的创办事务，并亲自制定“四川商务局招设公司章程十五条”，对拟创建的公司作了详细规划。鼓励华商积极投资兴办民族工商业，主张筹建股份制公司，在他的主持下，四川第一批近代民族工商企业得以创建，四川的民族经济得以萌生和发展。之后他主持兴办了一系列实业公司，先后开办洋车、洋烛、煤油、煤矿、玻璃、卷烟、药材等公司，并着手创设了由重庆、上海商人合办的“川省火油公司”，极大推进了四川民族工商业的产生和发展。
定居成都，文传天下
宋育仁在兴办实业的同时，还着手创办了宣传变法维新的报刊。1897年10月，他联络杨道南、潘清荫、梅际郇等，在重庆白象街创办了四川第一家报刊《渝报》（旬刊），由此成为巴蜀报业第一人。
《渝报》是民营性质的报纸，经费来源主要靠私人募捐和报费收入。宋育仁任报馆总理，负责报馆一切工作；杨道南任协理，协助宋育仁工作；正主笔潘清荫，副主笔梅际郇，还有翻译一人及编纂、缮校、司账、排字职工若干人。总理以下工作人员全部都有薪水，完全建立起了报馆工作的规模。
《渝报》是旬刊，一月出3期，文字用木刻印刷，纸张用土纸，丝线装订成册，面积略大于新闻纸的十开本。每册30页（双面），编辑内容的安排次序：一、辕门钞，上谕；二、奏折；三、论文，这是《渝报》的重点文章，除自撰文章外，还转载国内外有关变法图强的著述及有关的章则规程；四、国内外和本省重要新闻；五、重要译文；六、重庆市场各种产品物价表。
1898年，宋育仁到成都兼任尊经书院院长，又同杨道南、吴之英、廖平等人组织蜀学会，并用蜀学会的名义出版《蜀学报》。《蜀学报》应是《渝报》的改版，只是报名不同。报馆就设在尊经书局，1898年3月正式出版了第1期。《蜀学报》总理仍然是宋育仁，协理仍然是杨道南，主笔由吴之英担任，增加廖季平任总纂。到了8月初旬出版了第13期之后，发行量增加，每期达到2000册。
宋育仁和渝州同仁还利用《渝报》的资源，在重庆改版出铅字印刷的通俗的小型日报---《渝州工商》，推动当时重庆矿务商务。
1916年，执掌四川国学院的廖平邀同学宋育仁主讲。宋育仁后来继任国学院院长兼四川通志局总纂，在国学院主讲经学，创办《国学月刊》，共出版23期。
十余年间，饱经沧桑的宋育仁，在成都东郊东山由故友赠予的一片浅丘坡地上，建起“东山草堂”，并陆续建立了果园、莲池。宋育仁借诗自嘲“凭将万字平戎策，换得东山种树书”。一生倔强、不甘寂寞的他从未退隐，半年居乡，半年居城，于无声处进行着文化薪火的执着传递。
在他回到四川的诸多文化举措里，最重要的是他主持修订的《四川通志》。
由于宋育仁在政、学界的影响力，自民国初启动重修四川通志，他即成为主持修志最佳人选。1928年，行政院令各省县一律修志，四川省已筹备重修省志在前数年，而宋育仁则已主持编纂《重修四川通志》达4年之久，有了篇幅过半的成绩。
《重修四川通志例言》并非严格意义上的志书，它只是宋育仁编纂民国《四川通志》时所拟的一些章程、条例。《例言》收录了宋育仁为编《四川通志》所拟的20篇文字。书后有龚维锜《跋重修四川通志体例》。这些规章是研究民国《四川通志》编纂过程、编纂方法的重要参考资料。
2017年，由四川省图书馆研究员王嘉陵主持，历经两年抢救整理的大型四川省志丛书《重修四川通志稿》，由国家图书馆出版社出版。这部全套共62册的丛书，是民国时期四川唯一一部大型通省地方志稿。尘封80多年的该志手稿首次出版，填补了清嘉庆后至民国前期百年间四川无省志的空白，意义非凡。
1931年12月5日，宋育仁逝世，葬于“东山草堂”对面竹林之中。此前他自印《借筹记》若干册，临终时嘱托将此书赠予前来吊唁之人，以提醒后世坚持不懈治学图强。2006年，“东山草堂”在三圣乡“幸福梅林”一带择地重修并立宋育仁石刻像，为这一著名休闲之处增添了浓厚的历史文化氛围。伍松乔先生撰写了一副对联，镌刻在新建的东山草堂门楣上，代表了成都人的敬仰之情：“文章留名非小我，书生入世乃大观”。（据《成都传》四川人民出版社2022年10月出版）
