荷花原产于中国南北各省，中国是世界上栽培荷花最多的国家之一。《诗经·陈风·泽陂》有言：“彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，硕大且俨。寤寐无为，辗转伏枕”，此处的菡萏指的就是荷花。《诗经·郑风·山有扶苏》中也提到了荷花：“山有扶苏，隰有荷华”。

对荷花，李时珍有过形象生动地解释：“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。”芙蕖、芙蓉、水芙蓉、玉环、君子花，天仙花、红蕖、宫莲等都是荷花的别名。古人认为，每年农历六月二十四是荷花的生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。

对于芙蓉之名，李时珍说是“敷布容艳之意”。西汉文学家司马相如就把自己的妻子卓文君比作出水芙蓉，可见，荷花在古人心中的地位。今天，荷花是中国十大名花之一。

荷花，绿叶红花，色彩艳丽、婀娜多姿，又被誉为“翠盖佳人”。古往今来，一直为文人所喜爱，并留下了众多的诗词歌赋。身居江南水乡的南朝诗人江洪的《咏荷》：“碧叶喜翻风，红英宜照日”，梁元帝的《赋得涉江采芙蓉》：“荷香风送远，莲影向根生”，表达的都是对荷花的喜爱之情。

最为大家熟悉的是创作于汉代的乐府诗《江南》：“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”而“涉江采芙蓉，兰泽多芳草”，让我们仿佛看到一位不知姓名，多愁善感的诗人，在开满荷花的江滨湿地徘徊。唐代李白的一曲《采莲曲》“若耶溪边采莲女，笑隔荷花共人语”，情景交融，清新自然，满是浪漫。同样是《采莲曲》，王昌龄的“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”，别出心裁，将荷花比作了娇羞的美人。

宋代诗人杨万里送别好友林子方，见“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，离愁完全被西湖荷花的魅力所取代。他的另一联咏荷诗句“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，也堪称千古绝唱。现在很多人把初露才华的人比喻成“小荷才露尖尖角”，足见大家对这首诗的喜爱。宋代李重元的《忆王孙·夏词》：“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香”，写的是雨后风中送来荷花的沁人芬芳。柳永笔下的“有三秋桂子，十里荷花”，寥寥几句，便可见荷花连绵十里的无尽风情。周邦彦的《苏幕遮·燎沈香》中“叶上初阳干宿雨、水面清圆，一一风荷举”，巧妙地将思乡之情融入其中，被王国维评为“写荷之绝唱”。少年时的李清照“兴尽晚回舟，误入藕花深处”，让人不由想跟随词人一起荷丛荡舟，沉醉不归。明末清初石涛的“荷叶五寸荷花娇，贴波不碍画船摇”，让人看到的是荷叶密密地贴在水面，一朵朵荷花静静地开在水面，更显娇艳。这些诗句全都生趣盎然，即使反复唱咏，仍感觉余味无穷。

荷花还以它“出污泥而不染”的品格，被人们赋予了高洁、清白、正直的品格，有君子之花的美誉。周敦颐《爱莲说》中提到：“莲，花之君子者也。”人们也常把一茎生两花、花各有蒂、在花茎上连在一起的荷花称为“并蒂莲”，比喻男女之间纯洁美好的爱情，也有人称它为同心芙蓉、并头莲、合欢莲、瑞莲等。

除了赏荷，荷花的花瓣、叶子、莲子、莲藕均可食用，可谓全身是宝，李渔曾称赞它：“无一时一刻不适耳目之观，无一物一丝不备家常之用。”