古镇河滩 图据网络

旭水河一路蜿蜒而来，在艾叶平康堰下留下一段两百来米长的石滩，一个千年古镇便在川南自贡的这片天空下鲜活灵动起来。说它是艾叶的灵魂，似乎也不为过。来艾叶古镇打卡的游人，几乎没有不光顾这片石滩的。站在枯水期裸露的石滩上，吹着清凉的河风，“千年盐运第一滩”沧桑斑驳的历史，化作身旁悦耳的流水声，一路东去。

昔日，这里是盐都自贡西场的井盐以及旭水河上游荣县的煤、木材、山货等生产生活物资，通过水路外运的必经之地。一条河流丰饶了一个古镇的岁月，成就了她中国历史文化名镇的荣光。作为一个在艾叶小镇生活过十年，度过了童年至青少年时期的人，在知命之年回望这座从静谧走向热闹的古镇，停留在记忆深处的，依然是那些烟雨一样的景致，水墨一般的意境。

石滩之下是一个深水沱湾，旭水河在这里拐弯，以近“L”型的态势向下游流去。这里水美鱼肥，虾蟹丰盈。镇上人的喜怒哀乐悲欢离合，总也绕不开与水相关的话题。记得有一年临近春节时，有人鏖战两天一夜，成功钓起一条几十斤重的大鱼，成为那些天小镇人热议的话题。

石滩旁有条短街，名叫横街。街上的青石板被岁月打磨得发亮，日复一日承受着行人的脚步，有的轻，有的重，渐渐变得凹凸不平。每天穿过横街去艾叶小学时，我总爱偷瞄路边的木门和雕花窗棂。门后是寻常人家的生活：婆婆做着针线，公公抽着旱烟，炊烟袅袅中飘着饭菜香。这些平凡的画面，总让我这个孩子心里涌起莫名的悸动。

镇上的龚太婆、郑太婆这些老邻居，一辈子都没离开过这里。她们去世后，大多长眠在狮子山上的坟茔里，静静俯瞰着脚下的旭水河。在她们慈祥的目光中，永远珍藏着儿孙们成长的点点滴滴。每当说起那些走出小镇的后辈，她们的眼神总会泛起欣慰的光芒。

小镇人朴实，给河边两块突兀的巨石分别取名“大石包”“小石包”，名字土得掉渣却非常接地气。不时会有一些美院的师生背着画板到小镇写生，他们在大石包或小石包上席地而坐，支起画架，画平康桥画沱湾，画裸露的石滩和横街上的民居，画河岸边清洗衣物的少女。我总爱悄悄站在他们身边，屏住呼吸，看那神奇的手握着画笔在画布上点染涂抹，连大气都不敢喘一下。

在这个小小的古镇上，如果你是一个“贪玩”的孩子，就会留下时光无法抹去的记忆。狮子山头是放风筝的绝佳之地，而雷公坡的“蛮子洞”成为了我们捉迷藏的理想场所。

如今，美食已成为艾叶的一张名片。经营各种特色盐帮菜的餐馆鳞次栉比，远远近近慕名而来的游客，却往往一座难求。艾叶蘸水兔、艾叶豆花、艾叶水蜂子等冠以地名称谓的美食，早已声名远播。有着几十年历史的老店，依然挺立在这座千年古镇的街道两旁，老茶馆、理发店，像老瓶装新酒一般，古香古色里，荡漾着一抹让人眼前一亮的光。

现在，我住在离艾叶镇不远的地方，开车走348国道只需半小时。因此每年我都会回去几次，我管这叫“回艾叶”。每次踏上这片土地，往日的记忆就会在眼前浮现---仿佛穿过朦胧的烟雨，突然置身在明媚的阳光里。那些年的点点滴滴，就这样清晰地重现眼前。